Industria Papelera

Evolución y estructura de la industria

Se cree que la fabricación de papel tiene su origen en China

hacia el año 100 d.C.: se utilizaban trapos, cáñamo, paja y hierba

como materias primas y se golpeaban contra morteros de piedra

para separar la fibra original. Aunque con el tiempo ganó terreno

la mecanización, hasta el siglo XIX siguieron utilizándose

los métodos de producción por lotes y las fuentes de fibra agrícolas.

Las primeras máquinas continuas de papel se patentaron

en los años de cambio del siglo XIX al XX. Entre 1844 y 1884 se

desarrollaron los primeros métodos para la obtención de pasta de

madera, una fuente de fibra más abundante que los trapos o las

hierbas; estos métodos implicaban la abrasión mecánica y la aplicación

de procedimientos químicos a base de sosa cáustica,

sulfitos y sulfatos (Celulosa al sulfato). Con estos cambios se inició

la era moderna de la fabricación de pasta y de papel.

El papel es esencialmente una hoja hecha de fibras a la que se añaden varias sustancias químicas

para modificar sus propiedades y su calidad. Además de fibras y sustancias químicas, la

fabricación de papel requiere grandes cantidades de agua y energía en forma de vapor y

electricidad. En consecuencia, los principales problemas medioambientales asociados a la

producción de papel son las emisiones a las aguas, las emisiones atmosféricas y el consumo de

energía. Es previsible que los residuos se conviertan en un problema cada vez mayor.

La pasta papelera puede obtenerse a partir de fibra virgen por medios químicos o mecánicos o

bien a partir de papel recuperado. Una fábrica de papel puede limitarse a reconstituir la pasta

fabricada en otro lugar o integrarse con el proceso de desfibrado en el mismo establecimiento.